Ton connected me with Peter earlier this year, because Peter was planning trips to European letterpress printing studios. You bet that Grafisch Atelier Hilversum wanted to be a stop along that route!

The project: This Box is for Good. The idea: custom print a series of small cardboard boxes each month. Fill them with small gifts and pass them on to friends, acquintances, passers-by. Those who receive a box get to keep its contents and are requested to fill the box anew and give it away once more. Receivers become givers. Practicing generosity. An exercise in giving and passing nice things on.

Peter, Lisa, Lali and I collaborated on the design and production of a new series of boxes over the course of two days. On the first day we explored some possible techniques, developed the idea and executed a first print run. We tested monoprinting but decided to not use this technique. The rather coarse-fibred cardboard is very absorbant and thus left no room for the subtle details of monoprints.

And so the focus shifted entirely to that other specialty of the house: LEGO letterpress. Lali introduced the idea of lupines (the flowers) and designed a few versions of those. This became the main motif for the boxes. A patterned band wrapped around the box provided a base for the flowers to take root in.

On day two we printed the remaining print runs. We used the same designs and printed them in different colors to create multiple sub-series within the collection as a whole.

Typical for printing: stuff needs to dry, so there’s always one more moment that follows after all the printing is done. A final design intervention got added: we punched a few holes in each box. Then each box got its unique number and was glued back together again. Everybody who receives a box can register it at the website so that the journey of each box can be tracked.

The result: forty-ish boxes, all printed using the same motifs but with variations in color and composition. A few stayed in the studio to be distributed from there. Peter, Lisa and Lali took the rest with them, en route to their next creative stop in Italy.

Such a beautiful, small yet grand project. Very cool to have been a part of it. Peter wrote up his report here.

Thank you Peter, Lisa and Lali!

Tijdens de looptijd van het 50 vogels project heb ik prenten op uitverkocht gezet zodra nummer 18 van de in totaal 20 prenten verkocht was. Ik wou namelijk zodra de serie compleet was nog van elke prent twee exemplaren kunnen aanbieden.

Toen m’n 50 vogels expositie opende kwamen die laastste twee prenten dus beschikbaar voor de verkoop. Van een flink aantal prenten zijn het ook alleen die laatste twee exemplaren die nog verkrijgbaar zijn.

Check welke vogels nog beschikbaar zijn en wat de prijs van de eerstvolgend beschikbare prent is in dit spreadsheet.

(That’s a link to a spreadsheet tracking bird print availability and pricing)

Van 20 tot 23 maart bracht een Europese delegatie drukkers een werkbezoek aan Grafisch Atelier Hilversum. Geinspireerd door de kwadraatbladen en de specifieke mogelijkheden die de werkplaats biedt kwam een bijzondere map experimenteel drukwerk tot stand.

De typografische werkplaats van het grafisch atelier is de afgelopen jaren flink uitgebreid en verbeterd. De lettercollectie is onder andere verrijkt met meerdere (deel)collecties bijzondere houten drukletters. Daarnaast werden de persen gereviseerd en de werkplekken ingericht volgens de regels van het vak.

Met de werkplaats voldoende op orde werd het mogelijk om een eerste groep ervaren drukkers te ontvangen. Dr. Rebecca Howson was initiator van dit werkbezoek en nodigde uit: Luise Valentiner uit het Verenigd Koninkrijk, Olof Gardarsdottir uit IJsland, Stephane de Schrevel uit Vlaanderen en Marieke van der Perk en Marijn Kluijfhout uit Nederland. Samen verkenden zij onder begeleiding van Thomas Gravemaker, Martijn van der Blom en Roy Scholten, drie dagen lang de technische en creatieve mogelijkheden van het grafisch atelier.

Experimental letterpress

In haar PhD The Printing Types. A practice based study of design principles in experimental letterpress onderzocht dr. Howson hoe juist de technieken van traditionele boekdruk (letterpress) bij uitstek geschikt zijn voor het maken van experimenteel (typo)grafisch werk. Ze laat zien hoe de fysieke context van een drukpers en het gebruik van analoge technieken nieuwe manieren van maken en leren kan genereren.

Een ander terugkerend gegeven in haar onderzoek is hoe de geschiedenis, uitrusting, kennis van elke werkplaats en haar gebruikers leiden tot manieren van werken en maken die specifiek zijn voor die plek. Het dialect van een plek als het ware.

Kwadraatbladen

Een belangrijk lokaal en historisch gegeven voor Hilversum zijn de kwadraatbladen van Steendrukkerij de Jong uit Hilversum. Tussen 1951 en 1974 verzorgde ontwerper en creatief directeur Pieter Brattinga daar de uitgave van de zogenaamde kwadraatbladen. Brattinga gaf ontwerpers, kunstenaars en fotografen de vrije hand in het maken van een artistieke publicatie. De enige spelregel was het formaat: 25 bij 25 centimeter.

De veelal experimenteel vormgegeven kwadraatbladen speelden een invloedrijke rol in de internationale promotie van Nederlands grafisch ontwerp. Visitekaartjes voor technisch en inhoudelijk ambitieus drukwerk. De publicatie van een nieuw kwadraatblad ging vaak samen met exposities van werk in de kantine van de drukkerij. De posters die daarvoor gemaakt werden vormen een tweede bron van bijzonder grafisch ontwerp gemaakt in Hilversum.

NOW 3

Geïnspireerd door de kwadraatbladen, de lettercollectie en de GAH-specifieke manier van monoprinten in een proefpers werd drie dagen gewerkt aan een serie prenten.

Stephane de Schrevel vond z’n zen in het zetten van lijnen uit de collectie Steur. Een ogenschijnlijk eenvoudige compositie van parallel gezette lijnen bleek een technisch veeleisend precisieklus. Met een krachtig verstilde prent als resultaat. Olof, Marijn en Marieke doken op de voor hen nieuwe manier van monoprinten. Series werken waarin de gebruikte techniek ervoor zorgt dat elke prent uniek is. Rebecca verkende de beeldende kwaliteiten van de onderkanten van een set houten drukletters. Luise verzamelde onder andere typerende uitspraken en zette er vier langs elke zijde van het vierkante vel. Onder de bevlogen begeleiding van Thomas kwam alles ook nog eens binnen de beschikbare tijd af.

Het resultaat:

• Een serie werken in experimentele letterpress, gebundeld in een natuurlijk ook handgemaakt omslag, in een oplage van 20 exemplaren.
• Een succesvolle pilot voor een evenement dat het grafisch atelier minstens jaarlijks wil kunnen organiseren.
• Bijzondere gesprekken, technische vondsten en uniek materiaal maakten dat iedereen als rijker mens uit deze werksessie kwam. Een creatieve en productieve ontmoeting op een inspirerende plek.

Grafisch Atelier Hilversum stelt zijn uitgebreide collectie letters, persen en expertise graag beschikbaar voor kunstenaars, ontwerpers, drukkers en andere creatieve makers. Blijf op de hoogte via de nieuwsbrief, volg ons op instagram of kom langs aan de noorderweg 96 in Hilversum.

De 50 vogels zijn vanaf 14 april voor het eerst samen te zien in grafisch atelier hilversum. u komt toch ook naar de opening om drie uur in de middag?

Sometime late summer 2022, the decision was made. That publication about printing with LEGO bricks really needed to be made.

Fast forward a year and change and oh joy: the book, it is finished. Brother in arts Martijn van der Blom and me each present over fifty works. All printed using the custom LEGO Letterpress we developed.

A selection from the first ten years of LEGO Letterpress. LEGO letterpress dus.

Quite the job, making a book! Without editor Eline Levering we would not have been able to write down what we wanted to say. Jannie de Groot took much care of the graphic design, photography and the design of the book object as a whole. A special binding method, the grid and even the thickness of the book are meaningful aspects of the whole. Nanda Behare helped translate things to English. Thomas Gravemaker wrote the introduction.

For over fifty years now, Grafisch Atelier Hilversum provides the studio environment where innovations like this new printing method can be developed and supported this book with a generous financial contribution. Many thanks to all involved!

You can order here

More images

While on vacation on the island of Schiermonnikoog I made some drawings of sheep lying around the bike path. On this first sheet, I’m carefully feeling my way around their shape and form:

I got a bit impatient about all that and the oblique strategy that says to work at a different speed came to mind.

So on this next sheet, I worked quite a bit faster. Too fast even on the first try that I crossed out. (I’m left handed, so working from right to left will give less smudging). Second try is the small one on top. Better already but still with a few hesitations here and there . Then the third, largest one.

I had to slow down there at the end to get the eye and nose right, but overall quite a confident little drawing.

Vanaf 29 augustus aanstaande weer Print & Play op de dinsdagavond in Grafisch Atelier Hilversum.

Eight more designs and edition printings to go. On schedule to finish the series this year.

Na bijna tien jaar ontwikkelen, experimenteren en produceren gaan we laten zien wat er allemaal kan met LEGO Letterpress. Oktober 2023 verschijnt een uniek boek met werken van Martijn van der Blom en Roy Scholten, allemaal ontworpen en gedrukt met het bekende speelgoed als basismateriaal.

Wil je als eerste horen wanneer het boek verkrijgbaar is, laat dan je email achter via deze link en we houden je op de hoogte.

Spannond!